L’île des Faisans intrigue autant les curieux que les passionnés d’histoire : posée sur la Bidassoa, entre Hendaye et Irun, elle change de nationalité tous les 6 mois. Ce minuscule territoire de 6 820 m² reste le seul condominium administré en alternance par la France et l’Espagne. En séjournant dans nos campings au Pays Basque, vous longez cette frontière chargée de récits. Voici ce qui rend cet îlot unique au monde, de la paix des Pyrénées à son étrange statut partagé.
L’essentiel à retenir
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Localisation | Sur la Bidassoa, entre Hendaye et Irun, dans les Pyrénées-Atlantiques. |
| Superficie | 6 820 m², soit environ 200 m de long sur 40 m de large. |
| Statut | Condominium franco-espagnol, fixé par le traité de Bayonne de 1856. |
| Alternance | France du 1er août au 31 janvier, Espagne du 1er février au 31 juillet. |
| Accès | Interdit au public, l’île se contemple depuis les berges. |
Une île administrée par la France et l’Espagne
L’île des Faisans possède un statut de condominium unique au monde : la France et l’Espagne s’y partagent la souveraineté sans se la disputer. Depuis le traité de Bayonne de 1856, ce petit territoire change de nationalité tous les 6 mois, sans que rien ne bouge sur place. Une convention a fixé ce calendrier : l’administration française court du 1er août au 31 janvier, puis l’Espagne prend le relais du 1er février au 31 juillet. Chaque pays y exerce à tour de rôle son droit de police. Longtemps confiée au commandant de la station navale, française ou espagnole, qui recevait le titre de vice-roi, la gestion revient aujourd’hui à la direction départementale des territoires et de la mer des Pyrénées-Atlantiques. Voilà ce qui fait de cet îlot le plus petit condominium du monde.
iBon à savoir
Personne n’habite l’île des Faisans et aucun bateau n’y accoste pour du tourisme. L’entretien du terrain est assuré à tour de rôle par les villes d’Hendaye et d’Irun, chacune pendant sa période de gestion. Cette organisation discrète explique pourquoi l’îlot reste si bien préservé, malgré son immense charge symbolique dans le Pays Basque.
1659, l’île des Faisans et la paix des Pyrénées
Si l’île des Faisans porte aussi le nom d’île de la Conférence, c’est grâce à un épisode diplomatique majeur. Le traité des Pyrénées y fut signé le 7 novembre 1659, mettant fin à 24 années de guerre entre la France de Louis XIV et l’Espagne de Philippe IV. Le cardinal Mazarin et don Luis de Haro menèrent les négociations sur ce bout de terre neutre, connu en espagnol sous le nom d’isla de los Faisanes.
Plusieurs rendez-vous marquants s’y sont tenus :
- L’accord scella le mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse d’Autriche, future reine de France.
- Les deux souverains, le roi de France et Philippe IV d’Espagne, s’y rencontrèrent en personne au printemps 1660.
- L’île accueillit des échanges de princesses royales, comme celui de Louise-Élisabeth d’Orléans en 1722.
Voir l’île des Faisans depuis Hendaye
Impossible de poser le pied sur l’île des Faisans, mais elle se laisse admirer facilement depuis la rive. L’îlot se trouve près de l’embouchure de la Bidassoa, là où le fleuve rejoint la baie de Chingoudy, à quelques centaines de mètres en aval du pont international de Béhobie. Depuis les quais d’Hendaye, côté français, la vue sur ce territoire franco-espagnol vaut le détour.
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